Hace casi 160 años se empezó con el proyecto con el que se quería industrializar el país a partir de la industria férrica y siderúrgica, la ferrería La Pradera, que fue durante muchos años la esperanza del desarrollo industrial e infraestructural para la región.

El crecimiento de la industria Siderúrgica en Latinoamérica se dio principalmente en Perú, México y Argentina. En contraste con el caso colombiano que tuvo muchos tropiezos a lo largo de la historia a través de numerosos intentos por sobresalir en este sector dela industria. Ese es el caso de la Ferrería de la hacienda La Pradera ubicada en Subachoque, municipio del departamento de Cundinamarca, Colombia.

Los inicios de esta siderúrgica fueron un augurio para la industria del hierro durante la segunda mitad del siglo XIX y comienzos del XX en Colombia. Fue fundada por tres ingleses (John James, Wrigh Forrest y Samuel Sayer) en asociación con trabajadores de la ferrería de pacho, Cundinamarca. Por algunas rencillas entre los ingleses y el párroco del Subachoque, esta empresa tuvo que ser vendida ya que los obreros evitaban trabajar en aquel lugar, a causa de las disputas entre el religioso y los empresarios protestantes. Fue luego comprada por Carlos Manrique quien años después de dejar la industria del hierro se asoció con Thomas Agnew y Lorenzo Codazzi. Estos realizaron modificaciones en la infraestructura e importaron nuevos equipos desde Estados Unidos, firmaron algunos contratos con el estado y adquirieron algunas obligaciones, entrega de vías ferroviarias principalmente. Tiempo después la empresa fue vendida (también las obligaciones con el estado) a Julio Barriga y Alejandro Arango, quienes emprendieron una gran aventura haciendo más grande la infraestructura y cambiando los sistemas de producción, además de estar asociados con amigos y miembros de la familia barriga, que tenían una fuerte influencia política en la región.

 

"Los inicios de esta siderúrgica fueron un augurio para la industria del hierro (...) en Colombia"

 

Mientras tanto en el mundo se veían los avances en el campo industrial especialmente en estados unidos y en Europa en donde se encontraban más especializaciones y personas capacitadas para realizar trabajos de ingeniería y operaciones de máquinas que para la época eran avanzadas. Colombia por su parte se encontraba incursionando en este campo, de manera apresurada, para lograr un desarrollo económico siguiendo el ejemplo de otros países, como consecuencia, se vio fracasado el acelerado intento de crear industrias funcionales y eficaces, como son los casos de las ferrerías de Samacá y Pacho, anteriores a La Pradera.

La siderúrgica de La Pradera en el año 1881 podía producir de 3 a 4 toneladas diarias de productos en hierro, pero la poca demanda que recibían de estos, las fallas que ocurrían en la maquinaria y hornos, dificultaban la realización de estas actividades comerciales, sin embargo teniendo estas fallas esta empresa pudo entregar con éxito su primer riel al estado lo cual fue un acontecimiento de gran magnitud para la época, ya que marcaría el inicio de la carrera siderúrgica Colombiana y la apertura ferroviaria para la región central del país, lo que no pasó más allá de un anhelo.

El manejo del capital por parte de los empresarios barriga y asociados hizo que se generaran perdidas de terreno rural de la familia barriga, quienes tenían que entregarlo para pagar las deudas que se incrementaban al pasar el tiempo gracias a los intereses moratorios que caían sobre estas, por los pagos que tenían que realizarse y la falta de capital no se pudo terminar de construir la infraestructura necesaria para el sostenimiento de esta siderúrgica y los grandes proyectos que se veían a futuro.

 

"... marcaría el inicio de la carrera siderúrgica Colombiana y la apertura ferroviaria para la región central del país, lo que no pasó más allá de un anhelo"

 

La competencia económica en el sector siderúrgico, al que entraba esta empresa, tenía grandes dificultades en el territorio donde se sentó. En primer lugar, las materias primas utilizadas (el hierro) no eran fáciles de conseguir en el país y las que si se encontraban no eran de muy buena calidad, al importar el hierro se incrementaban los costos de producción y el producto final era muy costoso para ser comercializado en la región. Segundo, los tiempos de producción de los productos terminados en esta empresa eran muy largos y esto hizo que se tuvieran ganancias cada vez más bajas que no cubrían el costo de la misma producción. Por último, la maquinaria cada vez más tecnificada tenía que ser importada mayormente de Estados Unidos, pero el transporte desde el puerto por “caminos de herradura” hacía que en el camino se perdieran partes o se dañara la máquina.

Otro aspecto que jugó en contra de la empresa de los Barriga, fue en el campo de los conflictos y guerras que surgían por las dinámicas políticas del país, lo que hacía que no se sintiera seguridad entre los trabajadores, aparte de esto, también se vio afectada la economía nacional, por ello los negocios y pedidos que llegaban a esta empresa no seguían de la manera como se esperaba.

Luego de todo este recorrido se podría decir que el apoyo y condiciones que tuvo esta empresa, no fueron suficientes para su desarrollo y crecimiento. El apoyo económico que se recibía por parte del estado para la actividad siderúrgica no era garantía del cumplimiento de sus obligaciones como industria nacional, tampoco lo fue la cercanía que tenían de los caminos principales y su cercanía a la ciudad de Bogotá, todos estos factores desfavorables para la creación de una industria fuerte, no dieron una base sólida para la continuidad de esta industria.

 

"... fallido de industrialización de la región central del país a partir de la industria siderúrgica"

 

Las ruinas que actualmente quedan de la Ferrería de La Pradera, son una muestra parcial de los procesos que allí se realizaban, la base del alto horno que se encuentra aún en este sitio nos enseña la capacidad que tenía esta empresa para procesar grandes cantidades de hierro y las dimensiones que manejaba la infraestructura para estas tareas.

El conjunto de túneles y la chimenea nos muestran un complicado sistema que era utilizado para el proceso del hierro y de los residuos de elementos que eran usados en estos.

Este intento fallido de industrialización de la región central del país a partir de la industria siderúrgica, demuestran en parte la ingenuidad de los empresarios y la falta de rigor de cálculo y racionalidad capitalista para el progreso de la ferrería. Y, por otra parte, gracias a este mismo caso y algunos similares, se tiene un pensamiento que lleva a prever situaciones de riesgo económico para industrias nacientes y empresas que se aventuren en ámbitos nuevos para el desarrollo del país.